～side　B～

「それは何を描いているんだ？ブラムド」

中庭の石畳に座り込み、

きょとんとした顔でこちらを見上げた息子は

『んー？』と言って首を傾げた。

落書きの現場を発見されたにも関わらず

怒られるとは微塵も思っていない様子だ。

まぁ別に咎める気も無いが。

こいつは今年2歳になったばかりだが、まぁよく動き回る。

一秒でも停止していない。

そんな子ザルが大人しくなるのが、こうやって何かを描いている時だ。

話には聞いていたが、なるほど。随分と奇妙な絵を描く。

妻が心配するわけだ。

こういう時期の子供は

大抵身近な人物や物、好きな動物や絵本のキャラクターを描くことが多い。

少なくとも、見た事があるものしか描けないはずだ。

生まれて二年足らずのこいつが、これまで見てきたものなど高が知れている。

にもかかわらず。

こいつは城内では見ることは有り得ないであろうものを、よく描く。

そう語るミハの表情は、常に不安そうに陰っていた。

しかし、所詮は子供の落書き。

さほど気には留めていなかった。

が。

「…確かにこれは不安にもなるな。」

落書きを眺めながら、ぼそっと呟いた俺の言葉に

ようやく話す気になったらしい息子は

舌足らずな高い声で、喋り始めた。

「あのね～。

　これはおじいちゃんで～

　あっちはおねえちゃんと～おねえちゃんのおにいちゃん。

　でもね、こっちはあかちゃん！

　だからあいにくるんだよ！」

「そうかそうか。」

　やべぇ。何言ってるのかひとつも理解できねぇ。

「ぐるぐるしてて～おててつなぐの。

　ぼくね！まんなかのやく！ずっとまんなかにいたの！

　えらいでしょ！」

「ほほ～。」

なんか、普段使ってない部分の脳みそ使うな。この会話。

「でもね～いまはまんなか、だれもいないの。

　だれかいないとこまるんだよ。

　こまったね？」

俺がいま困っている。

「…誰かがいないとなんで困るんだ？」

言った瞬間、訊かなきゃよかったと心底後悔した。

また支離滅裂なトークが始まるに違いないというのに。

するとこいつは怒った様子で訴えた。

「こまるよ！ちちうえもこまるでしょ！」

知らねぇよ。

あまりに意味不明な話に思わず吹き出すと、

ますます怒り心頭になったらしい息子は、俺のマントをひっつかみながら

キィキィと喚きだした。

「もぉ～ばかー！ちちうえのばかー！」

「なんでお前に馬鹿呼ばわりされなきゃならんのだ？ん？」

足元で騒ぐ小人を肩に担ぎあげると、小さな暴君は途端に大人しくなった。

肩車すれば大抵のご機嫌は直るので、ちょろいものである。

俺の頭上ではまだ『こまるのに・・・』とぶつくさ言っているが

ぷらぷらと嬉し気に揺れている足が、怒りが治まったことを物語っている。

風が冷えてきた。

中庭にも西日が差し込み、昼と夜の狭間が出来ている。

「もう戻るぞ。

　お前が熱を出すと、またうるさく言われるからな。」

反発の声は降ってこないので、返事を待たずに歩き始めた。

うとうとし始めているのかもしれない。首の後ろがやけに温い。

待望のこの世継ぎに対して、周囲は過保護っぷりは呆れるほどだ。

元々子供好きなミハはまぁわかるとして、

あのマクスウェルでさえ、こいつに対しては随分と対応が甘い。

相変わらずニコリともしないのだが。

だからまたいつもの過剰な心配だと思っていた。

だから実際に様子を見に行くこともしなかった。

しかし。

「これはすぐに消させた方がよさそうだな…。」

妻の、クラウディアの目に入る前に。

中庭の石畳、全てを埋め尽くすように描かれた

おびただしい数の

息子の『落書き』を。

設定/『王と皇帝』

咎人

『落書き』～side A～

バルムンクと周辺人物

『落書き』～side　A～